par Leila Schneps et Coralie Colmez

Le Seuil, septembre 2015
284 p. en 14.5 × 22, prix : 20 €, ISBN : 978 2 02 110439 4

traduction en français de l’ouvrage des mêmes auteures
Math on Trial. How Numbers Get Used and Abused in the Courtroom
Basic Books 2013

Écrit par Leila Schneps, mathématicienne au CNRS et auteure de romans policiers, et par sa fille, Coralie Colmez, travaillant à la popularisation des mathématiques en Angleterre, ce livre présente dix erreurs judiciaires passionnantes basées sur une utilisation abusive de modèles probabilistes. Il y a plus de cent-cinquante ans déjà, Denis Poisson intitulait « Recherches sur la probabilité des jugements en matières criminelles et en matière civile » le volume qui a fait de lui un probabiliste.

Pour chacun des dix chapitres, nous indiquons outre son titre qui précise la nature de l’erreur, le lieu principal, la date de l’affaire et son contexte.

• 1) Multiplier des probabilités non indépendantes
  Londres, 1996-2005, attaque sur la maternité
• 2) Les estimations non justifiées
  Los Angeles, 1965, probabilité d’une coiffure
• 3) quelque chose à partir de rien
  Nouveau Mexique, 1964-67, absent de l’annuaire
• 4) Redoubler l’expérience ?
  Pérouse, Italie, 2007, le test manquant
• 5) Le problème des anniversaires
  San Francisco, 1972-2008, analyse d’un cold hit
• 6) Le paradoxe de Simpson
  Berkeley, 1973-78, sexisme ou comment repérer une discrimination ?
• 7) Une incroyable coïncidence
  La Haye, 2001-10, un bon ange ou bien une tueuse ?
• 8) Sous estimer !
  Boston, 1903-20, l’affaire Charles Ponzi : le rêve américain
• 9) Le mauvais modèle
  Massachusetts, 1895-2010, une bataille de (dernières) volontés
• 10) Mathématiques en folie
  Paris 1894-1906, l’affaire Dreyfus : espion ou bouc émissaire ?

Une conclusion revient sur les différentes erreurs, et les sources de chaque affaire sont soigneusement précisées.

Le mathématicien corrigera facilement quelques petites coquilles (confusion entre un événement et sa probabilité)…

Ce livre dense et rigoureux pose des problèmes fondamentaux sur le fonctionnement de nos sociétés et sur le rôle majeur qu’on y fait jouer à leur insu aux mathématiciens.

Certains chapitres peuvent être utilisés dès le collège en instruction civique et au lycée en philosophie. On peut aussi le lire comme une suite de nouvelles policières pleines de rebondissements.